发电机是指将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。

发电机在工农业生产、国防、科技及日常生活中有广泛的用途。发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。

大型发电机的转子上装有励磁线圈，通入直流电使它成为一个磁铁，由汽轮机或者水轮机等原动机带动旋转，产生旋转磁场切割发电机定子线圈，感应出交流电。 我们在书本上学的是磁铁不动，线圈旋转切割磁力线产生感应电流，而在发电厂中的发电机恰恰相反，线圈静止、磁铁旋转。不论谁动谁静，相互运动就行。